Etter en sommer der lørdagskupongen stort sett har sentrert rundt de lavere divisjonene i norsk fotball kommer vi nå tilbake til den engelske fotballen. Vi må riktignok vente enda en uke før det smeller i Premier League, så denne lørdagen er det Championship og League One som er i fokus. I tillegg til disse får vi også en kamp fra Eliteserien, som selvsagt også skal sparkes i gang igjen. I denne gjennomgangen ser vi litt nærmere på de mest åpne kampene på kupongen. Åpningskamper på nivå to og tre i England er bestandig ekstremt vanskelige å spå, da det er få ligaer som har det samme ryktet for uforutsigbarhet som dem.
Aston Villa – Hull
Vi kan forvente at dette vil bli å anse som et toppoppgjør i Championship denne sesongen. Hull ble et av de tre lagene som rykket ned fra Premier League i fjor, mens Aston Villa allerede har hatt en sesong i divisjonen etter en patetisk forestilling i Premier League sesongen 2015/16. Hos de fleste bookmakerne er Aston Villa favoritt til å rykke opp denne sesongen, men Hull er en sterk utfordrer til favorittstempelet selv om de med noen små marginer har flere lag foran seg. Det er oftere slik at det laget som har en sesong i Championship har hatt tid til å konsolidere seg, noe som gjør Aston Villa til en favoritt i denne kampen. Kampen får en H.
Fulham – Norwich
Også her har vi en kamp mellom to lag som kan forventes å være med i kampen om opprykk gjennom hele sesongen, og at et av disse lagene ender på direkte opprykk mens et annet ender på playoff er mer enn bare litt sannsynlig. Dette er to lag vi har blitt vant til å se svinge litt mellom de to øverste divisjonene i England, og de vil begge være svært interessert i å sette en veldig kraftig standard ved å ta med seg tre poeng herfra. Til tross for at Fulham nok må anses som en liten favoritt er det veldig fristende å sette en U på denne kampen for å øke størrelsen på potten for 12 rette.
Queens Park Rangers – Reading
Hjemmelaget er en klubb man i utgangspunktet bør forvente opprykkskamp ifra, men med den stallen de mønstrer før denne sesongen bør de nok være mer fornøyd med å holde seg på trygg avstand fra nedrykksstriden gjennom hele sesongen. Reading er nærmere en plass blant de lagene som bør kunne være med i kampen om playoff, men også de vil nok ende i en mellomposisjon der de verken er fugl eller fisk. Derfor bør en B være det mest nærliggende alternativet i denne kampen.
Preston – Sheffield Wednesday
Preston sin situasjon kan ligne veldig på QPR sin, med det unntak at ingen har særlig mye større forventinger til dem i utgangspunktet. Nedrykksstriden bør de kunne holde på brukbar avstand, men opprykkskamp vil de nok ikke i særlig stor grad være med på. Sheffield Wednesday bør derimot ha sterke ambisjoner om opprykk denne sesongen, og et direkte opprykk er veldig godt innen rekkevidde. Derfor setter vi en B på denne kampen.
Wolverhampton – Middlesbrough
Igjen har vi en kamp som vi forventer å kunne anse som en toppkamp i Championship. Disse to lagene vil begge ha ambisjoner om direkte opprykk til Premier League, og det bør ikke forundre noen om det er nettopp disse to som vil få det. Bookmakerne ser ut til å ha noe større tro på Boro enn på Wolves, men i en åpningskamp som denne bør de oransje være i hundre foran hjemmefansen. Den fordelen gjør at vi gir denne kampen en H.
Sheffield United – Brentford
Kamper mellom to lag som verken er spådd å være særlig delaktige i nedrykksstriden eller opprykkskampen er gjerne de aller vanskeligste å spå i første runde av Championship. Jevnt over er Brentford levnet noe bedre sjanser enn hva som er tilfellet med Sheffield United, men akkurat det vil neppe prege denne kampen. Å åpne på hjemmebane i første runde er en langt større fordel enn det å være litt større favoritt gjennom hele sesongen, men Brentford er likevel et lag som nok har en stall som er mer kapabel til å prestere bedre enn forutsett enn hva som er tilfellet med United. Derfor tar vi en sjanse og setter B på denne kampen.
Southend – Blackburn
Bortelaget er, sammen med Wigan, med god margin de største favorittene til å få et direkte opprykk fra League One denne sesongen. Til tross for nedrykket fra Championship har de beholdt forbausende mye av troppen sin, og på mange måter kan det hevdes at den ser litt sterkere ut i år enn i fjor. Men Southend er et lag som har svært stort kapasitet til å overraske i League One denne sesongen, til tross for at bookmakerne anser dem som et lag som bare er litt bedre enn gjennomsnittet i divisjonen. I en hjemmekamp som denne i sesongens første kamp satser vi på at Southend vil vise at de blir å regne med denne sesongen, men tvilen gir dem ikke mer enn en U denne runden.
MK Dons – Wigan
Hjemmelaget står som et av Englands aller mest forhatte symboler på hvordan styreleder kan overkjøre alle lokale tradisjoner og knuse en fotballklubb i løpet av kort tid. Likevel har de klart å bygge opp en viss tilhørighet og en god tropp, noe som gjør dem til en veldig het kandidat til opprykk til Championship denne sesongen. Men Wigan er en enda hetere kandidat, og spørsmålet er dermed hvilke utslag dette vil gi seg i en åpningskamp der MK Dons har hjemmefordelen. I denne situasjonen er det langt fra usannsynlig at Wigan vil få seg en liten støkk i første runde og at MK Dons vil ta med seg tre poeng og masse selvtillit inn til neste runde. Derfor setter vi en H på denne kampen.