Blir det seier til Mexico i år også?

Det er nok kun Oseaniamesterskapet som anses som enda mer forutsigbar enn den nordamerikanske Gold Cup. Dette er en turnering der de engelsktalende landene omtaler idretten de bedriver som soccer i stedet for football. Grensen mellom Nord- og Sør-Amerika pleier å regnes for å gå ved Panamakanalen. Det har ført til at de beste nasjonene på kontinentet sokner til den sørlige delen, med to viktige unntak: Mexico og USA. Ved siden av disse to finner vi de mindre nasjonene på fastlandet ned til Colombia, øyene i Karibia og de søramerikanske landene Guyana, Surinam og Fransk Guyana som en del av det nordamerikanske fotballforbundet CONCACAF.

12 lag var kvalifiser til årets Gold Cup:

  • USA, som er vertsnasjon
  • Mexico, som er regjerende mester
  • Canada
  • Honduras
  • Panama
  • El Salvador
  • Costa Rica
  • Curacao
  • Jamaica
  • Fransk Guyana
  • Martinique
  • Nicaragua

Men trenger nok ikke veldig god fantasi for å forstå at USA og Mexico er soleklare favoritter. At noen andre skal vinne turneringen regnes nesten som utenkelig. Siden turneringen ble grunnlagt i 1991 har det kun skjedd en gang at en annen nasjon tok tittelen – Canada i år 2000. Mexico har overtaket på USA med syv titler mot USAs fem. Lagene ble delt inn i tre grupper:

Gruppe A

Denne gruppen bestod av Costa Rica, Canada, Honduras og Fransk Guyana. Utfallet ble forutsigbart nok, og kun Fransk Guyana ble sendt hjem med null poeng og 2-10 i målforskjell.

Gruppe B

Her fikk vi se USA, Panama, Martinique og Nicaragua. At USA skulle gå videre var nok nesten ansett som hogget i stein, men nervøsiteten begynte å melde seg da de kun klarte 1-1 mot Panama i første kamp. De neste kampene vant de dog som de skulle, og USA og Panama gikk videre til kvartfinalene.

Gruppe C

Her fikk vi se Mexico, Jamaica, El Salvador og Curacao. Sistnevnte ble slått ut med brask og bram. Ingen mål ble scoret, seks mål ble sluppet inn og null poeng ble vunnet. Mexico, Jamaica og El Salvador gikk videre til kvartfinalene.

Kvartfinalene

Disse skal spilles natt til torsdag og natt til fredag norsk tid. Midnatt natt til torsdag sparkes Costa Rica-Panama i gang. I denne kampen må Costa Rica, som vi alle husker med ekstrem glede fra VM i Brasil i 2014 da de kom til kvartfinalene og trengte straffesparkkonkurranse for å bli slått ut av Nederland, anses som veldig klare favoritter. Kampen vil være ferdig omtrent klokken 02:00 om det ikke blir straffesparkkonkurranse, og klokken 03:00 er det klart for USA-El Salvador. Her er vertsnasjonene selvsagt de store favorittene. Klokken 01:30 natt til fredag er det klart for den aller mest åpne kampen i denne runden, nemlig Jamaica-Canada. Å spå denne kampen er ekstremt vanskelig, men reggaeøya i Kariba har det med tidvis å imponere i Gold Cup, noe vi blant annet så i 2015 da de slo USA 2-1 i semifinalen. Om du er ekstremt tidlig oppe, eller eventuelt ekstremt sen til sengs, kan du få med deg Mexico-Honduras klokken 04:30.

Mexico har allerede deltatt i Confederations Cup denne sommeren og er dermed i en ekstremt fin flyt, selv om de ikke stiller med sin beste tropp på noen som helst måte: Det er verken noen Guillermo Ochoa eller Javier Hernandez å finne i troppen. Se opp for 24 år gamle Erick Torres på topp hos Mexico. Han har flere ganger vært koblet til europeiske klubber, men har nå endt opp i Houston Dynamo. Den colombianske treneren Juan Carlos Osorio ønsker åpenbart å finne ut hvilke av de hjemlige spillerne som kan prestere godt nok til å fortjene en plass i troppen til VM i Russland neste sommer.