World Cup 2018

Der nordmenn tradisjonelt har oppfattet Premier League som verdens beste liga er det langt større internasjonal enighet om at spanske La Liga holder et høyere nivå. UEFAs offisielle rangering regner den spanske ligaen som Europas beste liga foran tysk Bundesliga, mens engelsk Premier League kommer på tredjeplass foran italiensk Serie A på fjerdeplass. Samtidig har Spania i lange perioder toppet FIFA rankingen, selv om det spanske landslaget nå er lengre nede her. Stadig flere nordmenn får nå opp øynene for kvaliteten på det som foregår på klubbfotballen i Spania, og tilgangen til La Liga på TV har ført til at mange her i Norge nå får med seg La Liga kamper i et helt annet omfang enn tidligere. Flere La Liga lagfår nå supportere i Norge, og det kan nok godt hende at det vil bli stiftet foreninger for La Liga Norgeslik det lenge har vært med britiske supporterklubber.

Politikk, stolthet og historie

I vesten er det ikke mange ligaer som er så til de grader koblet til et lands historie, politikk og nasjonal stolthet som det som er tilfellet for La Liga. Spania fikk sin egen toppdivisjon i 1929, men borgerkrigen som startet i 1937 førte til at fotballen ble mer begrenset i flere av de tidlige årene. Borgerkrigen ble til slutt vunnet av de fascistiske styrkene til General Franco, og frem til hans død i 1975 ble spansk fotball i stor grad preget av denne politiske perioden. Flere av klubbenes supporterklubber har klare politiske synspunktet relatert til dette. Det finnes både klubber som tradisjonelt støttet regimet og klubber som sto for en ikke uvesentlig del av den antifascistiske motstanden i Spania i etterkrigstiden.

Real Madrid var klubben som av mange ble sett på som Francos viktigste støttespiller i den spanske idretten. De ble sett på som et symbol for det Franco sto for – et sentralisert Spania basert på spansk identitet og tradisjonelle verdier. Det er likevel ikke riktig som mange sier at Real Madrid står i gjeld til det tidligere regimet for sin storhet. Det er nok mer riktig at regimet støttet dem fordi de ble så store. Franco selv var en hyppig gjest på Santiago Bernabeu.

Det var særlig to klubber som ble sett på som store symboler på motstand mot Francos politikk: Athletic Bilbao og Barcelona. Francos drøm om et enhetlig Spania betød en undertrykkelse av lokale identiteter og språk i disse regionene. Bilbao er nemlig en baskisk by, mens Barcelona er katalansk. Et av de sterkeste symbolene på at det gamle diktaturet var borte kom under en kamp mellom Athletic Bilbao og Real Sociedad, en annen klubb i baskisk område, i 1976. Kapteinene for de to klubbene hadde med seg det baskiske flagget ut på banen og la det seremonielt på midten før kampstart. Dette var første gangen flagget ble vist offentlig siden Francos død året før.

La Liga og hele dens historie er altså mer enn bare en ansamling fotballklubber. Den går inn i kjernen av spansk historie og utfordringer og konflikter i det spanske samfunnet. Svært mange av de sportslige rivaliseringene i denne ligaen bunner i denne typen konflikter, og det å følge La Liga gir innsikt i mer enn bare fotball.

La Liga vinnere

Ingen blir overrasket over å bli opplyst om hvilke lag som historisk har dominert La Liga. Barcelona og Real Madrid har vært så til de grader dominerende at de to har stått for de aller fleste av alle ligamesterskapene som har blitt delt ut i Spania. Siden årtusenskiftet har det kun skjedd tre ganger at en annen klubb enn disse har vunnet La Liga. Valencia tok tittelen i 2001/02 og 2003/04, blant annet med Lørenskog-gutten John Carew på laget. Sesongen 2013/14 tok Atletico Madrid tittelen.

El Clásico

Hvilken av rivaliseringene som er den mest kjente bør være overflødig å kommentere. El Clásico-oppgjørene mellom Real Madrid og Barcelona er antageligvis de mest kjente fotballkampene i hele verden. To av de beste klubbene i hele verden kommer fra Spanias to største byer, og det oppfattes ofte som de står på hver sin side av Spanias politiske historie. Det blir ikke mer kruttfylt enn dette, særlig når de gjerne tiltrekker seg verdens beste fotballspillere i tillegg. Lionel Messi er den spilleren som har scoret flest mål i El Clásico, og slik statistikken ser ut kommer nok den til å holde seg en god stund fremover.

Rivaliseringen mellom Barcelona og Real Madrid kommer frem flere steder enn på banen mens kampene spilles. Særlig har det vært mange kontroversielle overganger mellom disse klubbene, og spillerne som gjennomfører en slik overgang blir gjerne svært upopulære hos fansen til sin tidligere klubb. Den mest kontroversielle overgangen er nok den vi fikk se i år 2000. Portugiseren Luis Figo ble verdens dyreste fotballspiller da han gikk fra Barcelona til Real Madrid, og stemningen ble meget het i den påfølgende El Clásico. Figo var meget god til å ta cornere, hvilket betød at han måtte stå nær Barcelona sine fans flere ganger i løpet av kampen. Ukvemsordene haglet og flere ting ble kastet inn på banen. Blant tingene som ble kastet fant man mobiltelefoner og et grisehode. Det har vært langt flere tilfeller av overganger fra Barcelona til Real Madrid enn omvendt.

Andre rivaliseringer

La Liga er altså et mylder av rivaliserende klubber, og rivaliseringene er en god miks av politisk og historisk fiendskap eller ganske enkelt rivalisering over prestasjoner eller konkurranse om å være best i byen. El Clásico tar nok mye av oppmerksomheten fra andre store rivaliseringer.

Det nest største oppgjøret i Spania er derbyet i Madrid mellom Real Madrid og Atletico Madrid. Real Madrid har et klart historisk overtak i disse oppgjørene. Et oppgjør som kanskje er mindre kjent, men likevel kanskje dypere, er oppgjørene mellom Athletic Bilbao og Real Madrid. Dette oppgjøret er omtrent hele Spanias moderne historie pakket inn i en fotballkamp. Spansk sentralisering mot baskiske drømmer om autonomi og frigjøring.

Et halvt landslag

Athletic Bilbao har oppnådd en kultstatus over hele verden på grunn av sin baskiske profil. Særlig har de som mener at pengene har tatt overhånd på bekostning av lojalitet og kjærlighet lagt sin elsk på den lille klubben helt nord i Spania. Politikken deres går på at de skal være en baskisk klubb av og for baskere, og de gir dermed kun kontrakt til spillere av baskisk herkomst. Det betyr at de har omtrent tre millioner mennesker i hele verden de kan velge blant når de skal speide etter spillere. På tross av dette har de hatt stor sportslig suksess og har aldri rykket ned fra La Liga. I perioder har de også dominert divisjonen, særlig på 80-tallet. Denne politikken har gjort Athletic Bilbao til et slags baskisk landslag.

Toppscorere i La Liga

Ingen bør bli overrasket over å finne ut at det er Ronaldo og Lionel Messi som leder maratontabellen over toppscorere i La Liga. De to kommer antageligvis til å toppe denne statistikken i svært lang tid, og mange mener at verden aldri har sett to spillere med slike ferdigheter spille samtidig. Det er ikke bestandig så lett å sette pris på det man har når man er midt oppe i det, men det å bare følge med på disse to og nyte mens man kan er utrolig viktig. Vi vet aldri hvor lang tid det tar før vi får se slike spillere igjen, i alle fall ikke på banen samtidig.

En annen spiller som mange nok husker godt er Real Madrids tidligere stjernespill Raul. Fra 1994 til 2010 scoret han 228 mål i La Liga og ble den spilleren med flest kamper for Real Madrid gjennom tidene. Mange husker han nok først og fremst for et enkelt straffespark i år 2000. Det var i EM i Nederland og Belgia at Spania og Frankrike møttes i kvartfinalen, og i kampens siste minutt kunne Raul ha skaffet ekstraomganger. Men straffen var svært dårlig, og Spania røk med det ut av mesterskapet.

Legender på banen

Det er lett å gi Messi og Ronaldo all oppmerksomheten, men La Liga er likevel stappfull av store legender gjennom sin historie. En av de aller største er en mann som lojalt voktet Real Madrids mål gjennom 16 år, nemlig Iker Casillas. Med 725 kamper for de hvite er det bare Raul som har spilt flere kamper enn det Casillas har. Av alle europeiske landslagsspillere gjennom tidene er det kun italienske Gianluigi Buffon som har flere kamper på samvittigheten enn det Casillas har. Han ble kåret til verdens beste keeper fem år på rad. Det er det ingen andre som har klart noen gang.

I Norden vet nok de fleste om danske Michael Laudrup. Han er en av de kontroversielle spillerne som har spilt for både Barcelona og Real Madrid. I 2013 ble han valgt inn i den beste førsteelleveren bestående av utenlandske spillere i Real Madrids historie.

Mens den eldre Ronaldo var sett på som verdens beste spiller var ikke hans landsmann Rivaldo langt bak. Rivaldo spilte for Barcelona fra 1997 til 2002. Hans innsats var helt uvurderlig for Barcelona da de vant både ligaen og cupen i 1998. Hans hat-trick mot Valencia i sesongens siste kamp i 2001 regnes som et av de beste noensinne.

Nordmenn i La Liga

La Liga ligger et godt stykke bak Bundesliga og Premier League når det kommer til det å gi nordmenn muligheten til å hevde seg, men likevel har Norge hatt noen profiler der gjennom tidene. Det er også mange som har et håp om at minst en av våre landsmenn vil kunne hevde seg nok til faktisk å bli en virkelig profil i verdens beste liga.

John Carew var med på å vinne en ligatittel med Valencia i sesongen 2001/02. I løpet av 84 kamper scoret han 20 mål på den spanske østkysten. Ikke akkurat legendemateriale kanskje, men han er likevel den nordmannen som har hatt den største karrieren i Spania.

Keeperen Frode Olsen gjorde det godt i løpet av sine to opphold i Sevilla. Det var i sesongen 1999/00 og 2001/02. Der fikk han 33 kamper.

Fra 1988 til 1991 spilte Jan Berg for Elche og Rayo Vallecano. Dette gjorde han til den første nordmannen i La Liga. For Elche fikk han 13 kamper og ett mål, mens det ble 25 kamper og to mål for Rayo Vallecano.

Vadim Demidov spilte for Real Sociedad fra 2010 til 2012 og for Celta Vigo sesongen 2012/13. For Real Sociedad ble det 36 kamper på midtstopperen, mens det ble med 13 kamper i løpet av utlånet til Celta Vigo.

Dan Eggen er det nok mange som husker fra VM i Frankrike i 1998. Mannen med det store håret og tilhørende karakteristiske krøller har faktisk aldri spilt i norsk Eliteserie, men for Celta Vigo og Alaves hadde han gode karrierer i midtforsvaret. Han tilbragte til sammen syv år i Spania fra 1997 til 2004.

Bjørn Tore Kvarme er en del av mange Liverpool-supporteres hjerter etter 45 kamper på Merseyside. Men i årene 2001 til 2004 fikk han nesten dobbelt så mange kamper for Real Sociedad.

Sigurd Rushfeldt er svært godt kjent for det norske publikummet. Først og fremst er han kjent for å være Eliteseriens mestscorende spiller gjennom tidene, men det er nok noen mennesker i Santander som husker han fra årene fra 1999 til 2001 da han hadde sitt opphold der. Med fem mål på 44 kamper kan vi nok slå fast at han var mer målfarlig i hjemlandet enn i mer sydlige strøk.

Men den aller mest kjente nordmannen i La Liga har ikke utmerket seg stort. Han har faktisk bare spilt en eneste kamp. Likevel er det mange som håper at Martin Ødegaard fra Drammen kan bli den første nordmannen som virkelig gjør seg bemerket i La Liga. Uansett hva som skjer i fremtiden er det ingen tvil om at han vil få gå en meget god skole i Real Madrid. Nåløyet er trangt, men alle synes det ville være utrolig morsomt om en nordmann faktisk kunne spilt i El Clásico en dag. Kanskje det også er lov å drømme om at han vil avgjøre et slikt oppgjør med et mål en dag?